Souvent issus du monde de l’entreprise, des administrations ou des professions libérales, les enseignants vacataires, intervenants extérieurs, incarnent un pont essentiel entre le savoir académique et la réalité du terrain.

Il s’agit essentiellement de professionnels exerçant parallèlement une activité principale — ingénieurs, juristes, journalistes, cadres ou entrepreneurs... —intervenant ponctuellement dans les formations.
Les enseignants vacataires jouent un rôle fondamental dans la mise en œuvre des formations professionnalisantes, leur intervention introduit dans les cours des études de cas réels, des retours d’expérience de terrain, et des situations professionnelles authentiques. Grâce à eux, les étudiants découvrent la réalité des pratiques, des techniques, les contraintes économiques, les enjeux managériaux ou juridiques contemporains.
Ce dialogue permanent entre théorie et pratique favorise une meilleure employabilité des diplômés et renforce l’attractivité des formations universitaires auprès des recruteurs.

Au-delà de la salle de classe, la présence de vacataires contribue à tisser des liens durables entre l’Université et le monde socio-économique. Ces intervenants facilitent l’accès à des stages, à des projets collaboratifs de recherche ou à des offres d’emploi pour les étudiants.
Ils jouent aussi un rôle d’ambassadeurs de l’Université dans leur secteur d’activité, contribuant à une meilleure compréhension mutuelle entre la sphère académique et les entreprises.

Il est à noter qu’une part d'enseignement réalisé par des professionnels est obligatoire dans les diplômes de 3^ème cycle et dans les diplômes techniques des IUT.